为了观测研究方便，国际天文联合会把全天可见恒星划分为88个星座，大家都耳熟能详的黄道十二宫也属于这88个星座。占星学和天文学对其中几个星座的叫法稍有区别。
全天星座，有一大半都是西方神话故事里的人或物，诸如英仙、仙王、仙后、猎户等等。剩下的多半是航海仪器，毕竟大航海时代是人类文明史上重要的一步。
实际上不论是古巴比伦、古印度、阿拉伯或中国，各个文明都对星空有自己的观测记录和研究，并且按照自己对宇宙和世界的理解构建了不同的星空体系。这么说来，西方的星空挺像宙斯大帝的私家豪宅，各种七大姑八大姨和相关的动物。而中国古代星空则更像一个秩序井然的人间在天上的重现。
“现在无疑已经证实，中国古代的天文学虽然在逻辑性和实用性方面决不逊于埃及、希腊以及较晚的欧洲天文学，然而它却是以大不相同的思想体系为基础的。” —— 《中国科学技术史》 李约瑟
总体来说，中国的星空被划分为三垣二十八宿。
三垣
三垣指的是紫薇垣，太微垣和天市垣，分别对应的是中垣，上垣和下垣。三垣位于天顶附近，全年可见，可见其重要性非比寻常。
垣意为围墙，紫薇垣（中垣），位于北天中央，因此也称为中宫或紫微宫，也即是皇宫。人间有紫禁城，这个紫就是那个紫。
太微垣为三垣中的上垣。太微为政府之意，因此太微垣中的星官多以行政官名命名。
天市垣为三垣中的下垣，代表天上的集市，天市垣中的星官多以集贸市场中常见的货物命名。
“天子率诸侯幸都市也。” —— 《晋书·天文志》
二十八宿
五星和月亮每天在黄道（太阳轨道）附近运行。一年十二个月，因此西方星相学将黄道划分为十二宫，每个月太阳“住”在其中一宫（实则现在另有蛇夫座位于黄道，天文学的说法黄道有十三宫了）。月球公转周期28天，因此中国古人将黄道划分为28份，每天月球住在其中一份，这二十八份便称作二十八宿。
二十八宿分别代表了周天的二十八个天区，每个天区的恒星被划分为不同的星官，少则一颗，多则几十颗。星官相当于我们星座，当然与西方的星座划分完全不同。
并为了标识这二十八宿，从每个天区中挑选典型的星官命名为该宿的名字，这个星官称作这一宿的宿星。比如例如角宿，只是角宿所在天区的众多星官中的一个而已。我们在将春季星空和室女座的时候提到过角宿一。 与每一宿挑选宿星代表该宿类似，每个星官也会挑选一颗星代表该星官，这颗星便是这个星官的踞星，比如角宿一便是角宿的踞星。 现代天文学标定天体位置有各种坐标系，比如赤道坐标系、地平坐标系等。中国古代天文中则使用诸如入宿度和去极度来标定星的位置。与赤道坐标实际是同样的概念，只是坐标原点不同罢了，还有就是听起来更好听。
二十八宿分别是：
- 东方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕
- 北方七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁
- 西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参
- 南方七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸
二十八宿，天元气，万物之精也。故东方角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，其形如龙，曰‘左青龙’。南方井、鬼、柳、星、张、翼、轸七宿，其形如鹑鸟，曰‘前朱雀’。西方奎、娄、胃、昴、毕、觜、参七宿，其形如虎，曰‘右白虎’。北方斗、牛、女、虚、危、室、壁七宿，其形如龟蛇，曰‘后玄武’。 —— 汉《尚书考灵曜》
四象
二十八宿归到东南西北四个方向，每方七宿，被古人想象成一种动物，也就成了四象，也是天下四灵，分别是：
- 东方苍龙，色青
- 南方朱雀，色红
- 西方白虎，色白
- 北方玄武，色黑
“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。” —— 《三辅黄图》卷三
五星七政
五星，顾名思义，金木水火土五颗肉眼可见的行星。金木水火土，也是五行。五星加日月，便是七政。七政也称为七曜，学日文的小伙伴是不是觉得眼熟？啊，是的，日曜日、月曜日、火曜日、水曜日、木曜日、金曜日、土曜日，就是这来的。
三垣二十八宿四象七政，便是我们的星空。
空空
有种说法，儒管命，佛治病，道通灵。易曰在天成象，在地成形，所以日月星辰为天之四象而分阴阳，水火土石为地之四象而分刚柔。王德峰教授讲《坛经》时说到“悟”。在中文语境里不需要刻意的解释，讲中文的人自然能理解其涵义。若硬要翻译成英文，无从下手，他试着翻译成了"Wu is having a tactic agreement with nothingless”。绝妙。 中国古代天文学，以及我们对星空的观察和理解，今天看来也有一种异乎寻常的美感，这种人间事物在星空的重现，是中国人对宇宙万物提出的一种治理方式的尝试，也是天人合一的实践。面对这虚空的宇宙，这怕是，真的“悟”了。
宇宙啊，是个美丽的谜题。